关键字：经济学家如何减肥、减肥、瘦身。
1月4日的《华尔街日报》上有一篇经济学家理查德·麦肯齐的文章，《为美元而减肥》，阐述了他的减肥策略和减肥过程。“新年来临之际，很多人都在想如何才能实现他们减肥的新年愿望。近来，一些雇主也盘算起这个来，为了降低公司的医疗开支，他们出钱让雇员去减肥。对我这样的经济学家来说，这种做法的结果可想而知。雇主这么做只会鼓励员工在测量体重之前先增加自己的体重。”
正确的激励措施应该是怎样的？麦肯齐说，他跟一位朋友签订了一个合约，如果他在十个星期之内不能减掉9磅（4公斤），他就付给对方500美元。为了防止这位朋友到时候不好意思收他的钱，他郑重其事地要求对方在合约上签字，通过使潜在的经济损失最大化而将减肥动机最大化。有人可能会问，把可能的经济损失提高到1000美元，减肥的动力不是更大了吗？但这样的话，一旦签订了合约之后，那位有可能拿到钱的朋友受到足够的激励，不向他提供减肥方面的建议，并想方设法破坏他的减肥计划，比如免费向他提供饮料、小吃和富含碳水化合物的食物。
结果为了免于赔付500美元，这位经济学家小心地注意饮食，加强锻炼，这个合约使得那些高热量的食物显得更贵了，而蔬菜和水果之类的食物则就显得更便宜了，所以他吃得也就更多了。结果三个星期他就减了9磅，十个星期之后减掉了14磅，比合约中规定的还多减了5磅。
一位六个星期内胖了18磅的朋友对签订合约减肥这种策略不屑一顾，他说没有赔付500美元的危险，他也能在一个月内达到减肥目标。对此，麦肯齐反问说：“如果你确信你能成功地减肥，不需要额外的激励措施，何必不同意在没减成的情况下送给别人500美元呢？那样又不会花你一个子儿？”
麦肯齐的策略类似于“书非借不能读也”，及时归还的硬性要求能够激励我们尽快把书看掉。比如借图书馆的书，一个月之后超期不还，每天会被罚款0.5元，上次我就被罚了17块钱。但如果图书馆罚款的数额太大，也将起不到激励人们读书的作用，那样读者干脆就不去图书馆借阅了——罚款的金额可能远超买一本书的价钱，甚至超过读完一本书的收获。
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